Piccione migratore o colomba migratrice Ectopistes migratorius

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Il piccione migratore o colomba migratrice, Ectopistes migratorius, oggi estinto, era un uccello di lunghezza fra i 30 e i 46 cm molto diffuso in passato nell'America del Nord anche se si pensa che fosse raro prima del XVI secolo all'inizio del XX secolo si estinse.
Distribuzione geografica
Questa colomba viveva in tutta la parte centrale e orientale degli Stati Uniti, nel Canada e più raramente Guatemala, Bermude, Cuba, Francia, Austria, Norvegia, Russia e Messico

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Mappa di distribuzione di Ectopistes migratorius
In rosso: zona di nidificazione; in giallo: zona di svernamento

Distribuzione storica
Nel XVII secolo le colombe migratrici erano molto diffuse, ed esistono numerose prove a sostegno di tale affermazione:
« Tra i vari uccelli che vi si possono osservare, i piccioni abbondano a tal punto che quest'anno un uomo ne ha uccisi 132 con un solo sparo. Essi passavano continuamente in stormi così fitti e vicini al suolo, che a volte era possibile abbatterli a colpi di remi »

(Relazioni e documenti dei Gesuiti, 1662-1663)

I nobili del tempo come il barone della Hontan descrivevano che era impossibile contarli durante le migrazioni, così come l'ornitologo Wilson, nel 1840 e J. Audubon poco dopo. Nel 1870 si scoprì una colonia nel canada che ricopriva una superficie di 11 x 15 miglia. Erano talmente tanti che era impossibile sopportare lo sbattere delle loro ali quando ci si trovava vicino ai loro nidi (considerando che un singolo albero poteva contenere decine di nidi).

Il declino iniziò durante gli anni 1800 - 1870, a cui sopraggiunse un declino molto più accentuato (negli anni 1870 -1890. si presuppone che l'ultimo esemplare di tale piccione fosse "Martha" morto il 1 settembre 1914 nello Zoo di Cincinnati, nell'Ohio

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Esemplari di piccione migratore al Field Museum di Chicago.

Cause dell'estinzione
Fra le varie cause che portano all'estinzione della colomba migratrice:

* Condizioni climatiche avverse, come la tempesta di grandine che distrusse la colonia del Michigan (1881)
* Distruzione delle colonie ad opera dell'uomo, gli Indiani erano soliti bruciare le loro colonie
* Disboscamento
* Caccia, per via della delicatezza della loro carne, questi uccelli furono soggetti per molti anni a una caccia spietata. Inventarono anche mezzi nuovi e crudeli come il cosiddetto stool pigeon (piccione da richiamo) (dove si rendeva cieco un piccione e lo si usava come esca per gli altri ) Fu nel Michigan, nel 1878, che avvenne l'ultimo grande sterminio di piccioni migratori: si conta venne ucciso almeno un milione di piccioni.


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Piccione migratore in una fotografia del 1898

Alimentazione
Le colombe migratrici si nutrivano di ghiande, castagne e frutta, semi di acero, di carpine e di olmo, ciliegie e le prugne selvatiche, le bacche di sambuco e quelle di molte altre piante.

Riproduzione
Nidificavano ponendo un unico uovo che covavano per circa due settimane. Il loro nido ricordava quello delle tortore e dei colombacci

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Esemplari maschio e femmina al Vanderbilt Museum di Centerport New York.